Hanlons barberkniv: oftere dumhet enn ond vilje

Hanlons barberkniv forteller oss at vi ikke skal anta det verste om andre. Oftest beskrives Hanlons barberkniv med aforismen

Ikke søk ond vilje der dumhet er en god nok forklaring.

Vi mennesker har ofte en tendens til å se verden i de dystreste fargene og forventer bare det verste av andre mennesker. Har servitøren på restauranten sølt øl på oss? Det gjorde han helt sikkert med vilje, fordi vi glemte å hilse på ham. Har sjefen ikke godkjent ferien vår? Hun hevner seg sikkert bare på oss for de dårlige kvartalsresultatene. Brant romsonden Mars Climate Orbiter opp i atmosfæren til Mars? Noen har sikkert sabotert NASAs vitenskapelige arbeid!

Det er enkelt å se ond vilje i slike tilfeller, for da får vi en klar og tydelig forklaring på det som skjedde. Servitøren, som har jobbet på den restauranten i fem år, er jo ikke så dum at han søler øl på oss, det må ligge en eller annen ond vilje bak! I virkeligheten er det mye mer sannsynlig at han skled på vann som et barn ved nabobordet hadde sølt, og at han sølte ølet ved en feil. Den eldre sjefen er heller ikke helt på talefot med datamaskiner og klarer ikke å stille inn varsler. Hun vet derfor ikke engang om ferien vi søkte om i systemet. Og romsonden Climate Orbiter? Den brant faktisk opp i atmosfæren til Mars i 1999 fordi to team (NASA og firmaet Lockheed Martin, som bygde sonden) ikke ble enige om hvorvidt de skulle bruke det metriske systemet (altså meter, kilogram osv.) eller det imperiale systemet (altså fot, pund osv.). Til slutt brukte hvert team ved en feil noe forskjellig, og på grunn av det skjedde katastrofen.

Er du selv ond?

Du kan prøve det på deg selv: Hvor mange ganger har det hendt at du har skadet noen med vilje, at du har hatt ond vilje? Og hvor mange ganger har du rett og slett bare glemt noe? Ikke lagt merke til noe? Med mindre du er psykopat, skjer det mye oftere feil på grunn av uoppmerksomhet, slurv eller dumhet enn på grunn av ond vilje.

På lignende måte kan vi se på ulike konspirasjonsteorier. Vi kan tro at regjeringen, politikerne og alle rundt oss prøver å lyve for oss, at alle handler med mål om å gjøre oss til slaver. I det øyeblikket vi sier til oss selv de er jo ikke så dumme at de gjør XYZ, så la oss huske Hanlons barberkniv: Det er mye mer sannsynlig at de faktisk er så dumme.

Finnes det virkelig ikke ondskap i verden?

Selvfølgelig finnes ondskap i verden. Hanlons barberkniv forteller oss bare at ond vilje ikke bør være det første vi tenker på når vi støter på et problem. Som oftest er det en mer sannsynlig forklaring at noen er udugelig eller har gjort en feil enn at noen har ond vilje. Av og til skjer det imidlertid at hovedårsaken virkelig er at noen har ond vilje. Verden er ikke et perfekt sted å leve.

Kilder og mer lesestoff

• Hanlon’s Razor: Relax, Not Everything is Out to Get You
• Wikipedia: Hanlon's razor